Tendinite à l’épaule et douleur d’épaule : comprendre et bien réagir

Pourquoi l’épaule fait-elle mal ?

L’épaule est l’articulation la plus mobile du corps. Elle permet de lever le bras, de le tourner, de l’amener dans le dos. Cette liberté a un prix : l’articulation repose beaucoup sur un ensemble de muscles et de tendons, la coiffe des rotateurs, qui la stabilisent à chaque geste.

Ces tendons passent dans un espace étroit, sous l’os qui forme la pointe de l’épaule. Quand on répète les mouvements bras en l’air, ils travaillent fort et peuvent s’irriter. C’est ce que l’on appelle couramment une tendinite de l’épaule, même si les médecins parlent souvent de tendinopathie.

Les occasions ne manquent pas : repeindre un plafond, accrocher des rideaux, tailler une haie, ranger des cartons en hauteur, porter un petit-enfant sur le bras, nager le crawl ou servir au tennis. Avec l’âge, les tendons deviennent aussi un peu moins résistants, ce qui explique que la gêne soit fréquente après quarante ou cinquante ans.

Tendinite de l’épaule : quels sont les symptômes typiques ?

La douleur a souvent une signature reconnaissable. Voici ce que décrivent le plus souvent les personnes concernées :

• une douleur sur le côté ou l’avant de l’épaule, qui descend parfois vers le haut du bras, sans dépasser le coude ;
• un point douloureux quand on lève le bras sur le côté, à mi-hauteur, puis un soulagement une fois le bras tout en haut ;
• une gêne pour enfiler une veste, attraper la ceinture de sécurité ou se coiffer ;
• une douleur la nuit quand on se couche sur l’épaule concernée ;
• une impression de faiblesse quand on porte un objet bras tendu.

Douleur à l’épaule gauche ou droite : faut-il s’inquiéter ?

Le plus souvent, c’est l’épaule du bras dominant qui souffre : la droite chez les droitiers, la gauche chez les gauchers, simplement parce qu’elle travaille davantage. Une douleur qui apparaît avec un mouvement précis et se calme au repos a, en général, une origine mécanique.

Une douleur à l’épaule gauche mérite toutefois une attention particulière quand elle ne dépend pas des mouvements. Si elle s’accompagne d’une oppression dans la poitrine, d’un essoufflement, de sueurs, de nausées ou d’une douleur dans la mâchoire, appelez immédiatement le 112 : ces signes peuvent venir du cœur.

Enfin, une douleur qui part de la nuque et descend dans le bras avec des fourmillements vient parfois du cou plutôt que de l’épaule. Dans ce cas, parlez-en à votre médecin.

Que faire soi-même quand l’épaule fait mal ?

La première règle : ménager l’épaule sans l’immobiliser. Un bras gardé collé au corps pendant des jours a tendance à se raidir. Évitez surtout les gestes qui réveillent la douleur, comme les bras en l’air ou les charges lourdes, et continuez les mouvements tranquilles du quotidien.

Dans les premiers jours après un effort inhabituel, un linge froid ou une poche de froid enveloppée dans un essuie, 10 à 15 minutes, apaise souvent. Quand il s’agit plutôt de raideur, la chaleur douce est généralement plus agréable. Notre guide chaud ou froid pour les articulations détaille ces choix.

Pensez aussi à l’organisation de la maison : un petit escabeau pour atteindre les placards, les objets d’usage courant rangés à hauteur de poitrine, les sacs de courses répartis dans les deux mains. Si la douleur vous empêche de dormir, votre pharmacien peut vous conseiller un antidouleur adapté à votre situation.

Comment dormir avec une épaule douloureuse ?

La nuit est souvent le moment le plus pénible. Couchez-vous plutôt sur le dos ou sur le côté qui ne fait pas mal. Sur le dos, un coussin glissé sous le coude et l’avant-bras évite que l’épaule ne tire vers l’arrière.

Sur le côté sain, serrer un oreiller contre la poitrine permet de poser le bras douloureux dessus, sans qu’il retombe vers l’avant. Ces petits réglages paraissent anodins, mais ils font souvent la différence entre une nuit hachée et une nuit correcte.

Quels exercices doux pour une tendinite de l’épaule ?

Quand la douleur aiguë s’est calmée, des mouvements doux entretiennent la mobilité. Ils se font lentement, sans forcer, et doivent rester confortables : une légère tension est normale, une douleur vive est un signal d’arrêt.

Le kiné peut vous proposer un programme adapté. Avec une prescription de votre médecin, les séances sont en partie remboursées par votre mutuelle.

• le pendule : penché en avant, une main appuyée sur une table, laissez pendre le bras douloureux et faites-lui décrire de petits cercles, une minute ;
• la marche des doigts au mur : face au mur, faites monter les doigts petit à petit aussi haut que c’est confortable, puis redescendez ;
• le serrage des omoplates : assis bien droit, rapprochez doucement les omoplates, tenez cinq secondes, relâchez, dix fois ;
• l’étirement croisé : amenez le bras devant la poitrine et tenez-le au-dessus du coude avec l’autre main, 20 secondes, sans douleur.

Bursite, épaule gelée : quand faut-il consulter ?

Une gêne qui suit un week-end de bricolage et s’estompe en quelques jours n’a rien d’alarmant. D’autres situations demandent en revanche l’avis de votre médecin traitant, qui pourra parler de bursite, de capsulite (l’« épaule gelée ») ou d’une lésion d’un tendon :

• une douleur brutale après une chute ou un effort, avec un bras que l’on n’arrive plus à lever ;
• une épaule qui se raidit peu à peu dans toutes les directions, au point de ne plus pouvoir mettre la main dans le dos ;
• un gonflement, une rougeur, une chaleur de l’épaule ou de la fièvre ;
• une douleur nocturne qui réveille, quelle que soit la position ;
• des fourmillements, un engourdissement ou une perte de force dans le bras ou la main ;
• une douleur qui ne s’améliore pas après deux à trois semaines de précautions.

Le médecin examine l’épaule et peut demander une échographie ou une radiographie. Selon la cause, il oriente vers le kiné, propose un traitement ou discute d’une infiltration.

Un massage au gel peut-il accompagner l’épaule ?

Un gel ne remplace ni l’avis médical, ni les exercices, ni le repos relatif. Mais après une journée où l’épaule a beaucoup travaillé, un massage doux et une sensation de fraîcheur sont souvent bien accueillis.

Osteomed Ultra est un gel à usage externe de 50 ml, à base d’huile d’aiguilles de sapin de Sibérie, d’huile de menthe poivrée et de magnésium. Selon le vendeur, il est pensé pour apaiser l’inconfort articulaire et soutenir la mobilité. Sur l’épaule, déposez une petite quantité sur le dessus et l’avant de l’articulation, matin et soir, puis massez en petits cercles jusqu’à pénétration, sur une peau propre et intacte. Lavez-vous les mains ensuite.

Le flacon-pompe permet de doser d’une seule main, ce qui est appréciable quand l’autre bras est gêné. Pour en savoir plus, découvrez le gel Osteomed Ultra pour les articulations ; le coude, souvent sollicité en même temps que l’épaule, a aussi sa page : tendinite du coude.